The Economist Ην.Βασίλειο

Στα κυριλλικά το γράμμα «Ζ» είναι γραμμένο “з”.. Αλλά από τότε που ο Βλαντιμίρ Πούτιν ξεκίνησε την εισβολή του στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου, η λατινική παραλλαγή έχει εξαπλωθεί στο εσωτερικό της Ρωσίας.

Μόλις λίγες ημέρες μετά την επίθεση, η Μαρία Μπουτίνα, πρώην Ρωσίδα κατάσκοπος που μετατράπηκε σε πολιτική, έφτιαξε ένα βίντεο στο οποίο ζωγραφίζει μια ζήτα στο παλτό της. «Ελάτε αδέλφια», λέει στο βίντεο. «Είμαστε μαζί σου για πάντα.» Ο κυβερνήτης του Kemerovo, μιας μεταλλευτικής περιοχής στη Σιβηρία, γνωστή ανεπίσημα ως Kuzbass (Коддассс‘ στα κυριλλικά), έχει αποφασίσει ότι αυτή η ονομασία θα γραφτεί εφεξής σε ένα μείγμα κυριλλικών και λατινικών χαρακτήρων:  КуZасс. Ο Ρώσος γυμναστής Ιβάν Κούλιακ εφάρμοσε μια ζήτα στη μπλούζα του όταν ανέβηκε στο βάθρο μαζί με έναν Ουκρανό αντίπαλο κατά τη διάρκεια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Γυμναστικής του Κατάρ στις 5 Μαρτίου, προτρέποντας τη Διεθνή Ομοσπονδία Γυμναστικής να ξεκινήσει πειθαρχικές διαδικασίες εναντίον του. Γιατί το γράμμα «ζ» έγινε σύμβολο της υποστήριξης του Βλαντιμίρ Πούτιν στον πόλεμο;

Καθώς τα ρωσικά στρατεύματα συγκεντρώθηκαν κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας νωρίτερα αυτό το έτος, προσεκτικοί παρατηρητές δεδομένων και πληροφοριών από ανοικτές πηγές παρατήρησαν περίεργους χαρακτήρες ζωγραφισμένους στα πλευρά των ρωσικών αρμάτων μάχης. Μεταξύ αυτών ήταν το γράμμα «v», το γράμμα «z» που εισήχθη σε ένα κουτί και μια απλή ζήτα. Αυτές οι μυστηριώδεις επιγραφές δημιούργησαν μυριάδες θεωρίες: ίσως η ζήτα ήταν το πρώτο γράμμα του ζαπάντ, που σημαίνει Δύση στα ρωσικά (η κατεύθυνση προς την οποία θα βάδιζαν τα ρωσικά στρατεύματα). Ή ίσως έδειξε την επιθυμία του Κρεμλίνου να εξολοθριώσει τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Στρατιωτικοί αναλυτές πιστεύουν ότι οι επιστολές αντιστοιχούν σε συγκεκριμένες μεραρχίες ρωσικών στρατευμάτων που συμμετείχαν στην εισβολή. Πάνω από εκατό τακτικές ομάδες τάγματος (καθεμία αποτελούμενη από εξακόσιους έως χίλιους στρατιώτες), επίσης από τη ρωσική Άπω Ανατολή, λειτουργούν στην Ουκρανία. Ένα διακριτικό σημάδι ίσως χρησιμεύει για να τους διακρίνει από τις εχθρικές δυνάμεις στο πεδίο της μάχης.

Από τότε που ξεκίνησαν οι μάχες, η ρωσική κρατική μηχανή προπαγάνδας έχει μετατρέψει τη ζήτα σε ανεπίσημο λογότυπο της επιχείρησης. Το ρωσικό υπουργείο Άμυνας πρότεινε ότι η επιστολή αντιπροσωπεύει το za, το οποίο στα ρωσικά σημαίνει «για», όπως στο «για τη νίκη». Το RT, το ρωσικό προπαγανδιστικό τηλεοπτικό κανάλι, άρχισε να πουλάει μπλουζάκια διακοσμημένα με το γράμμα ζ. Το οποίο κάνει επίσης μια όμορφη οθόνη στο φορητό υπολογιστή του Vladimir Solovyov, ενός προπαγανδιστή οικοδεσπότη της κρατικής τηλεόρασης, στις τελευταίες εμφανίσεις του σε βίντεο. Στο Αικατερίνμπουργκ, μια μεσαίου μεγέθους πόλη κοντά στη Σιβηρία, εμφανίστηκαν πολεμοκάπηλο γκράφιτι στα οποία εμφανίζεται αυτό το γράμμα αρκετές φορές. Εθνικιστές ακτιβιστές στη Μόσχα οργάνωσαν ένα καραβάνι από αυτοκίνητα διακοσμημένα με το γράμμα ζ, το οποίο έκανε τον περίγυρό του γύρω από την πόλη. Σε ένα νοσοκομείο για παιδιά στο Καζάν, μια πόλη στη δυτική Ρωσία, κάποια παιδιά τοποθετήθηκαν σε μια σειρά σε σχήμα ζήτα για μια φωτογράφηση. Και επιβεβαιώνοντας την υποστήριξή του στον Πούτιν, ο διευθυντής της φιλανθρωπικής οργάνωσης που διευθύνει το νοσοκομείο δήλωσε σε τοπικό πρακτορείο ειδήσεων ότι οι «φασιστικές» δυνάμεις της Ουκρανίας, όπως αποκάλεσε ο Πούτιν τους δημοκρατικά εκλεγμένους ηγέτες της χώρας, «μπορούν να σταματήσουν μόνο με τη βία, δεν υπάρχει άλλος τρόπος, κανένα έλεος!»

Η υιοθέτηση της ζήτα λίγες ημέρες μετά την έναρξη των επιχειρήσεων υποδηλώνει ότι ο σχεδιασμός του πολέμου πληροφοριών της Ρωσίας μπορεί να είναι τόσο χαοτικός όσο και τα στρατιωτικά σχέδια. Είναι ιδιαίτερα ειρωνικό το γεγονός ότι η λατινική επιστολή έγινε το σύμβολο ενός πολέμου που ο Πούτιν δικαιολόγησε, εν μέρει, με τον ψευδή ισχυρισμό ότι η ρωσική γλώσσα απειλήθηκε στην Ουκρανία. Η ζήτα δεν είχε ποτέ συνδεθεί με το καθεστώς Πούτιν στο παρελθόν και δεν διαθέτει κανένα από τα μακροχρόνια συμβολισμούς άλλων διαβόητων εικόνων, όπως η ναζιστική σβάστικα, με την οποία την συνέκρινε ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας. Ωστόσο, η επιστολή έχει ήδη γίνει μια ενοχλητική συντομογραφία.

Αντιπολιτευόμενα πρόσωπα και άλλοι άνθρωποι που έχουν ταχθεί κατά του πολέμου στο εσωτερικό της Ρωσίας αναφέρουν ότι ένα ζ ήταν χαραγμένο στα διαμερίσματά τους. Ρώσοι πράκτορες των υπηρεσιών ασφαλείας άφησαν μια ζήτα στα γραφεία της Memorial, μιας ιστορικής ένωσης υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, μετά από έφοδο στις εγκαταστάσεις της. Κάποιοι Ρώσοι αξιωματούχοι το υιοθέτησαν για να αποδείξουν την πίστη τους στον ηγέτη τους. Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το γράμμα ζ είναι τώρα ένα σύμβολο υπέρ του Πούτιν.